公元620年前后，李靖随李世民东征，参与对洛阳王世充的围攻，在战中表现不俗。这一次，他从一个"被怀疑的旧隋官"变成了被证明可靠的将领。

李世民看重他，后来在平定江南的行动中，提议让李靖担任重要角色。

这事搁李靖自己都得唏嘘。三年前他还差点被李渊砍了——起因是617年李渊在太原起兵南下，李靖当时是马邑郡丞，识破了李渊的心思，伪装成囚徒想去江都向隋炀帝告发，走到长安被守军扣下，李渊入长安后把他拎出来要处斩。

他临刑喊了一句"公起义兵除暴乱，就这么舍不得壮士去打中原贼吗"，李渊才赦了他，扔给李世民当幕僚。

所以620年围洛阳这一仗，对李靖来说是信用重建的关键一战——他打得稳，李世民看在眼里，回朝就跟李渊推："李靖有大才，南方那摊子得给他。"

南方那时候是什么摊子？萧铣据江陵，坐拥长江中游跟岭南，兵号称四十万；杜伏威、辅公祏在江淮，虽然杜已经向唐称臣但辅公祏心里不服；林士宏在赣南还占着一块。

李渊本来对李靖还留个心眼，毕竟这人是隋将出身、还差点告发过自己，但李世民保了，加上李孝恭是宗室得挂帅，真正懂兵法是李靖，于是621年秋，李孝恭为夔州总管，李靖当行军总管兼长史，实际操盘。

这仗打得才叫李靖本色。当时唐军诸将都说"秋汛涨，三峡险，等水退再进"，李靖摇头："兵贵神速，萧铣以为秋汛我们出不来，正好趁他不备砸进去。"

八百艘战船顺着峡江直接推到夷陵，萧铣那边果然没防备，唐军上岸就烧营，李靖亲自带轻骑穿插，把江陵外围清扫完再合围。

更绝的是进城之后——萧铣降了，诸将想按老规矩抢掠，李靖拦住李孝恭："京城（江陵）刚下，要是纵兵抢，江南州县听见了谁还敢降？"这一手攻心，让岭表几十州望风而降。

第二年辅公祏在丹阳反，又是李靖跟李孝恭搭，把江淮也收了。

但李靖这人最值得说的还不是仗，是仗打完之后的样子。贞观四年（630）他阴山一战灭东突厥，活捉颉利可汗，这是唐朝开国以来第一份"雪耻单"——当年李渊在突厥面前称过臣，这仇李靖给报了。

功劳大到李世民当场封他代国公，赐物六千段、奴婢百口、马百匹。可庆功宴第二天，李靖就把兵权交了，回家闭门称病，连亲戚都不见。《旧唐书》记他"性沉厚，寡言笑"，房玄龄都感慨过"李靖功高而谦抑如此"。

后来贞观八年打吐谷浑，六十四岁的老头又被人从家里拽出来，翻昆仑山那趟把慕容伏允逼到自缢，回来又把兵权交了，这次是真病了，在家躺了四年，贞观二十三年跟李世民前后脚走的。

对比一下同期那帮人——侯君集也是李世民一手提拔的，灭高昌那仗打得漂亮，可回来居功闹脾气，卷进太子承乾案里被处斩；丘行恭、张亮这些也都在功劳簿上栽过。

李靖能善终，不是运气。他太清楚自己这"旧隋官"的底色经不起翻，每次大功之后主动缩回去，是给皇帝吃定心丸，也是给自己留退路。

李世民后来在凌烟阁二十四功臣里把他排第八，评语"才兼文武，出将入相"，这八个字听着风光，背后是李靖打了四十年仗、交了四次兵权、在家装了十几年病换来的。

史料出处：《旧唐书·卷六十七·李靖传》；《新唐书·卷九十三·李靖传》；《资治通鉴》卷一八七至卷一九一（武德二年至七年平定江南相关）；卷一九三至卷一九四（贞观初灭东突厥、贞观八年至九年平吐谷浑）。《唐太宗李卫公问对》虽系宋人伪托，可见后世对其兵法定位。