1955年，武汉女大学生吴明珠，放弃了城里的工作，趁父母不注意，连夜逃往新疆，父亲称要与她断绝关系，母亲气得生了3天病，谁知几年后女孩回家，父母两人却目瞪口呆。 夜深人静的武汉街头，一个年轻姑娘拖着行李，悄无声息地溜出家门，登上开往西方的列车。她扔下北京的铁饭碗，只为追逐儿时对甜瓜的痴迷。父亲气急败坏，扬言断绝关系；母亲一病三天，茶饭不思。几年后，她风尘归来，父母开门一瞧，惊得说不出话。这姑娘的远行，究竟换来了什么？ 吴明珠1930年出生在武汉一个书香门第，父亲是中学教师，家里书架上满是农学书籍和古籍。从小，她就对瓜果情有独钟，街头小摊的甜瓜，总让她多咬几口。1949年高中毕业，她考进西南农学院果树专业，那时候学校里挤满热血青年，大家埋头苦读，课堂上讲遗传育种，她听得入神。1953年毕业，她分到北京中央农村工作部，负责农业资料整理。办公室里文件堆山，窗外是首都的自行车铃声，下班还能逛公园。可新疆维吾尔自治区刚成立，边疆急需人才，报纸上报道戈壁开发，她的目光总停在那儿。新疆的哈密瓜名扬四海，她想，那片土地上，肯定藏着无数好瓜种。 1955年春天，她写信申请支援新疆。家人劝不住，父亲一听，拍桌子大喊，从此你走你的，我过我的，再不认这个闺女。母亲心疼得直掉泪，三天躺床上，勉强喝口粥。吴明珠心意已决，趁夜色溜出家门，买了去乌鲁木齐的票。列车启动，北京渐远，新疆近在眼前。那年她23岁，刚毕业两年，城里工作稳当，可她选择边疆，为国家农业出力。这步棋，走得决绝，也走得寻常——多少知识青年，那时候都响应号召，奔向祖国需要的地方。 到新疆后，现实远比想象苦。夏天四十多度，戈壁热得像蒸笼，她住土坯房，炕上翻身都出汗。羊肉膻味重，吃一口就反胃，冬天风沙刮脸，身上还爬虱子。她咬牙适应，买收音机学维吾尔语，从一个音节练起，半年后，当地老乡叫她“阿依木汗”，意思是月亮姑娘。她扎根吐鲁番，进鄯善县农技站，当副站长。那里条件差，设备简陋，可她一头扎进瓜田，收集本地资源。三年走遍三百多个生产队，整理出44个瓜种。有回为找一个老品种，跋涉三十多公里，天黑钻窑洞过夜，听风声夹杂狼叫。 工作忙，家庭事也没落下。她大学同学杨其祐，是袁隆平的室友，为了她从内地追来，两人结婚。他帮翻译资料，一起奔波戈壁。怀孕时，她体重只四十公斤，反应大，可育种关键期，一天没离田。孩子早产三斤多，奶水不足，三个月送回武汉外婆家。几年后见面，孩子不认她，还说妈妈是那些瓜。这话扎心，可她继续干。杨其祐长期劳累，得胃癌，临终伸三指，比划他们育的品种代号。第五天，她就回试验田，继续选育。 几年过去，1958年左右，她请假回家。火车进武汉站，天已黑，她敲开家门。父亲开门愣住，母亲端茶出来，手抖得差点洒。眼前闺女黑瘦成那样，体重三十多公斤，手糙如砂纸。父母对视一眼，半天没吱声。她坐下讲新疆日子，从戈壁足迹到瓜种故事，母亲眼圈红了，终于明白这丫头为啥走。父亲虽嘴硬，心底也软了。从那起，家里来信多问边疆事，她回信总说，党的政策好，瓜农日子越过越红火。 吴明珠的路，越走越宽。她首创南繁北育模式，秋冬去海南温室，春夏回新疆田野，把育种周期从八十年砍一半。三十多个优良品种出自她手，覆盖新疆八成商品瓜区。“8424”西瓜甜脆多汁，红心哈密瓜销香港三十年。瓜农靠这些增收，仓库堆满，笑声从田头传到集市。1999年，她当选中国工程院院士，单位要盖院士楼，她推了；五十万奖金，捐四十万给课题组。 这辈子，她亏欠家人，可换来边疆甜蜜。想想看，一个武汉丫头，扔下城里安逸，奔戈壁几十年，就为让瓜农腰包鼓、百姓饭桌甜。她的故事，告诉年轻人，梦想不是空谈，得用汗水浇灌。
