1973年，梁兴初将军被下放到太原一个化工厂劳动改造，一天他正在打扫卫生的时候，一名工人突然对他说：“梁师傅，我交给你一项任务。” 梁兴初出生在1913年的江西吉安一个穷乡僻壤，家里穷得叮当响，从小就得帮着干活。九岁上私塾念书，十二岁因为没钱辍学，十三岁开始学打铁，每天抡锤子敲铁块，练出一身力气。1930年四月，他参加中国工农红军，同年十一月入党。从排长干起，当过连长、政治指导员、营长啥的，参加中央苏区反围剿战斗。第一次反围剿在龙冈打仗时负伤，1932年秋天在黄陂战斗带伤指挥，获模范连长称号，三等红星奖章。1934年十月长征开始，他跟部队翻雪山过草地，到陕北后当团长，参加直罗镇、东征、西征、山城堡战役。1936年进抗日军政大学学了点东西。 抗日战争打响，梁兴初任八路军115师685团营长，参加平型关战役。1938年升副团长，同年十一月当苏鲁豫支队副支队长兼四大队队长，东进山东。1939年十二月任东进支队支队长，攻占郯城，开辟根据地。1940年当115师教五旅旅长，南下支援新四军。1941年一月任新四军独立旅旅长。1942年十二月回山东，任滨海军区十三团团长、第一军分区司令员，参加甲子山战役。1945年八月任山东解放军第一师师长，攻克胶县、诸城。十月率师进东北。1946年二月秀水河子战斗歼敌五个营，四月二战四平，六月全歼国军一个团又一个营。八月任东北民主联军第一纵队副司令员兼一师师长。 1947年，梁兴初参加三下江南、四保临江战役，在张麻子沟设伏全歼新一军一个团大部。五月调东北民主联军第六纵队副司令员兼十六师师长，参加夏季战役，全歼新六军暂二师三十一团。九月组建东北民主联军第十纵队，任司令员，参加秋季战役，攻克德惠、中固。1948年九月辽沈战役，黑山阻击战挡住廖耀湘兵团，随后全线出击，俘新六军军长李涛。十一月第十纵队改称中国人民解放军第四十七军，任军长，参加平津战役。1949年四月编入第四野战军第十三兵团，向江南进军，和新乡守军谈判促使投降。五月调任第三十八军军长，参加衡宝战役、广西战役。 1950年十月，梁兴初率中国人民志愿军第三十八军入朝，参加第一到第四次战役。第二次战役攻占德川后，三十八军一一三师步行七十多公里插到三所里、龙源里，发起松骨峰阻击，堵住联合国军南撤，主力围攻歼敌一万一千多人。彭德怀电报嘉奖，称中国人民志愿军万岁、第三十八军万岁。后任第二十兵团代司令员、西海岸防御指挥所副司令员。1955年授中将军衔。 1971年林彪事件后，梁兴初受牵连。1972年三月二十三日，中共中央文件说他犯严重方向路线错误和宗派主义错误，被免职审查。1973年三月十六日，总政通知他到山西太原，先住省军区一段时间，三月二十六日安排到距太原三十五公里义井化工厂劳动。厂里安排他干轻活，因为身体不好，常咳嗽，妻子任桂兰陪着照顾。刚开始工人敬而远之，后来发现他开朗没架子，大家愿意聊天。不让他干重活，扫帚都被抢走。从那天起，他主要给工人讲长征、抗战、抗美援朝故事。七年里，他反复讲从井冈山到鸭绿江的经历。工人们听后竖大拇指，说他骨头硬。梁兴初不偷懒，学技术，帮年轻工人扛东西，问老师傅问题。厂里人说他耐磨，像铁一样。 梁兴初在工厂七年，适应了从将军到工人的转变。他身体有旧伤，九次负伤史让他行动不便，但坚持干活。妻子任桂兰是医生，帮他捶背端水，缓解咳嗽。工人见他这样，劝他别劳动，让他专心讲故事。他讲松骨峰阻击，美军坦克压境，志愿军顽强抵抗，造成敌方伤亡大。讲到脸部中弹，继续指挥。工人们听完，有人感动。他还讲从小打铁练出的力气。1979年下半年，处境好转，结束劳动改造，搬回太原居住。梁兴初舍不得工人，多留两年，到1980年十一月，北京军区通知他搬到赵家楼招待所。 回北京后，梁兴初安定下来，想写回忆录。晚上写，积累几百页手稿。一场火灾把稿子全烧了，他痛惜不已。晚年身体差，旧伤复发，多次住院。1985年十月五日，在北京病逝，享年七十二岁。去世前还念叨那本书。他的妻子任桂兰接手，拄拐杖走访老部下、战友，到北京军区档案馆查资料。用他的片段叙述和他人回忆，编成《统领万岁军》。她说要让他的经历印在纸上保存。
