1930年，安西榆林窟道长马荣贵，突然告诉徒弟郭元亨一个惊天秘密，并再三叮嘱他：

1930年，安西榆林窟道长马荣贵，突然告诉徒弟郭元亨一个惊天秘密，并再三叮嘱他：“不到太平盛世，绝不去出世！” 榆林窟那件象牙造像，最早跟唐代僧人从印度带回有关，用整块象牙分成两片雕成，外头是普贤菩萨骑象，手捧宝塔，卷发赤足，象鞍完整。分开后里面浮雕佛传故事，上百个人物，刀工细腻，带着古印度风格。清雍正前后，一位道士清理洞窟积沙时挖出来，从此成了窟里镇窟之宝。香火旺起来，百姓捐牲畜开地，窟前田地渐渐多些。 可好景不长，清末民初西北乱，土匪到处抢。一位住持杨元管窟时，武装分子闯进来翻箱倒柜，扔经书踩地上，逼他交出造像，杨元不从，直接被砍死。造像暂时移到金塔县寺庙避难，后来下落不明。几年后，继任的严教荣四处打听，集资跑衙门，花不少银子才从金塔赎回。他学乖了，不再摆大厅，而是藏严实，每天自己查。 没过多久，又一伙人冲进来搜，严教荣站那儿说没东西，那些人火起，刀举起来，严教荣跟几个年轻道士全被杀，经书堆着烧。造像藏处就他一人知道，又一次没人晓得了。 1927年，郭元亨这年轻人从高台逃壮丁，辗转到安西踏实乡，后来投榆林窟马荣贵门下，出家学管窟事。马荣贵看他老实，慢慢教他窟里活计。那时候窟区安静，道士们天天扫地点灯。 1930年，马荣贵把郭元亨叫到僻静地方，说窟里有这象牙造像，前几代住持守着，好几人丢命。他指大殿，说藏塑像旁龙口里。马荣贵抓着他胳膊，反复说只有天下太平了才能拿出来，不然死守秘密。郭元亨点头。马荣贵提严教荣留线索，他碰巧发现，才知位置。 第二天早，窟里乱起来，马荣贵跳崖了。原来武装分子听说风声，围他逼问，他不吐，趁空跳下去。郭元亨明白师父前一天交代是最后话。他去大殿取造像，裹好，藏窟外山上鹰巢，从此不提。 郭元亨接主持后，窟里多次被搜。他被绑起来抽打烫灼，伤痕到处是，还是一句不说。一次张大千来临摹壁画，问了几回，他只说没见过。1947年冬，有人想抓他抢宝，他得信躲山里，避过去。那些年他天天巡视洞窟，检查口子，点灯。威胁来几次，他总沉默，藏处没人知。 1949年安西解放，郭元亨看军队纪律好，百姓日子稳，觉得师父说的太平来了。1950年春，他取造像，擦干净尘，交给政府。后来移到国家博物馆，瓜州留复制品。 郭元亨后在敦煌研究所管文物，继续守榆林窟，到1976年走。他守一辈子承诺，让这宝贝避开乱世完整留下来。想想那时候西北多乱，好几代道士为它搭命，郭元亨咬牙守到新社会，才算对得起前人嘱托。这事在当地传开，大家都说，文物能传到现在，多亏这些人死守。象牙造像不光是宝贝，还带着那段历史，提醒人乱世里守宝多难，和平日子多珍贵。