1973年，58岁的郑念拒绝出狱，她需要一个道歉。突然，暴跳如雷的监狱长，狠狠地下令说：“把她扔出去…”就这样，郑念被人架着，粗鲁地扔了出去。 郑念本名叫姚念媛，1915年出生在北京一个海军家庭里。父亲姚晋圻在北洋政府海军部干过次长，这家底子让她从小就接触到不错的资源。母亲管家务事，她在书堆里长大，早早养成爱看书的习惯。家里搬到天津后，她进中西女塾念书，那学校现在叫天津第二中学。她学习认真，英语和文学拿手，体育也行，篮球打得不错。毕业后考上燕京大学，学经济专业。校园生活让她接触到各种想法，她参加过社团，辩论赛上表现活跃。1935年，她坐船去英国留学，进了伦敦政治经济学院，拿了国际关系硕士学位。那时候留学不容易，她适应快，课业跟得上，还交了不少朋友。 留学期间，郑念认识了郑康琪，两人背景相似，都在中国留学生圈子里混。他俩聊得来，很快就结婚了。她随丈夫姓，改名叫郑念。婚后他们去了澳大利亚待了几年，生下女儿郑梅萍。1947年，一家子回到上海，郑康琪进壳牌石油公司上海分公司当经理。生活安稳，房子在上海西区，日子过得体面。她在家带孩子，顺带学点家务事。1957年，丈夫得肝癌去世，这对她打击大。她没倒下，接了丈夫的职位，当上英国经理的助理。壳牌公司那时在上海还运营，她负责行政和联络工作，每天忙碌但有条理。她教女儿要独立，面对生活别抱怨。 郑念的工作让她接触到外资圈子，她英语流利，处理事务得体。1966年夏天，她被抓进上海第一看守所，指控是间谍罪。因为她在英国留学和工作过壳牌，这罪名就扣上了。关押六年半，她身体遭罪，手铐戴久了差点废掉。她在牢里省纸张，贴墙上当装饰，还要扫帚打扫牢房。每天她回忆学过的知识，保持脑子清醒。还坚持做体操，避免身体垮掉。期间她听说女儿郑梅萍死了，这消息让她难受，但她咬牙挺住。女儿原先在上海电影制片厂当演员，年轻有前途，却没了。 1973年3月27日，狱方通知郑念释放。她不走，坚持要狱方承认抓错人，给个书面道歉。狱方不同意，她就站那儿不动。监狱长听说后发火，命令手下把她拖出去扔到门外。她就这样被扔出监狱大门。那年她58岁，身体虚弱，但没低头。出狱后，她被安置在上海太原路一栋旧楼里，生活简陋。她开始打听女儿死因，查到女儿是1967年被害的。警方后来给了文件，她仔细看，但心里疙瘩没解开。 五年后，1978年10月，郑念等到正式平反通知，包括那份道歉。她读了文件，总算松口气。1980年9月，她申请出国，先去加拿大投奔妹妹，然后转到美国华盛顿定居。妹妹帮她安顿，她买了公寓，布置简单。晚年她开始写回忆录，用英文记录那些年的事。书名叫《Life and Death in Shanghai》，1987年出版，中文译成《上海生死劫》。书里她讲了自己的经历，从留学到关押，再到出国。销量不错，译成多国语言，让很多人知道她的故事。 郑念在美国生活独立，每天读书写作，还弹钢琴。她开车出门，参加活动，保持活跃。2009年7月，她在家洗澡烫伤，住院后感染加重，11月2日去世，94岁。遗物有书和瓷器，她一生没抱怨，保持尊严。
