1971年，清华大学叶文洁背叛人类，擅自向太空中发射电波，8 年后，回复到来，却充满警告。 叶文洁的早期经历塑造了她对世界的看法。1967年，她亲眼看到父亲叶哲泰在清华大学礼堂中遭受暴力对待。父亲作为物理学家，被指责传播某些科学观点，导致他身体受伤。妻子公开指责他，这一切发生在叶文洁眼前。她作为女儿，无法干预，只能目睹家庭破碎。这种家庭背景让她在之后的劳动环境中感受到更多压力。她被安排到北方林场，进行体力工作，每天处理木材，双手受伤。那里她遇到白沐霖，他提供一些帮助，如食物和用品。但这种关系很快结束，白沐霖报告了她与外国专家的交流，导致她面临进一步审查。 审查过程让她陷入困境。她被关押在寒冷的房间，条件恶劣，身体虚弱到极点。后来，她被转移到红岸基地，这是军方项目。雷志成和杨卫宁认可她的物理知识，让她参与工作。在基地，她处理无线电设备，观察太阳活动如何影响信号传输。她逐渐对人类社会产生疑问，认为权力结构存在问题。基地环境让她有机会接触先进技术，她利用太阳风暴来增强信号强度。1971年，她决定发送信息，包含地球位置和人类知识，向半人马座方向发射。这次行动没有得到授权，她独自完成。 信号发射后，基地继续正常运作。叶文洁保持低调，继续她的职责。1979年，基地接收到异常电波，来源与她发射方向一致。信息内容重复警告不要回答。她没有遵守，反而记录为成功。三天后，她再次发射更强信号，内容表达对外部力量的请求。她认为人类文明需要外来干预。这种行为引发后续事件。三体文明收到信号后，计划入侵地球。人类方面启动防御措施，如面壁者计划。叶文洁作为关键人物，被置于保护之下。 三体文明的入侵计划基于叶文洁的信号。人类组织抵抗，包括科技发展和策略制定。叶文洁的角色在历史中被记录，她参与部分讨论，但她的初始行动被视为起点。小说中，三体世界的科技远超地球，导致人类面临巨大挑战。防御计划涉及多名科学家和军事人员，试图阻挡入侵。叶文洁的信号包含人类语言和科学数据，帮助三体了解地球。她的第二次发射强化了联系，导致三体决定行动。人类社会在得知后，出现分裂，一些人支持与三体合作。 叶文洁的生平反映了科学与伦理的冲突。她从清华大学学生成长为物理专家，但个人经历让她对人类失望。红岸基地的项目旨在监听外星信号，她却转为主动发送。信号内容包括基本科学原理，如物理定律和文化元素。三体回复的警告被忽略，导致连锁反应。小说描述三体文明的社会结构，与地球不同，他们面临环境问题，导致扩张意图。人类的反抗包括建造太空舰队和情报工作。叶文洁晚年被转移到飞船上，她的死亡发生在宇宙环境中。
