1969年11月6日，范志毅出生于上海的一个体育世家，父亲范九林是上海足球队的元老级球员，退役后成为了一名足球教练，母亲黄炜则是一名田径运动员 。范志毅继承了父母强大的运动基因，从小就在体育方面展现出极高的天赋。 小时候的范志毅就是个十足的“孩子王”，每天放学后，他就带着小伙伴们在弄堂里踢球，两个书包一放，就成了简易球门 。在父亲的悉心指导下，范志毅的足球技术飞速提升，很快就在同龄人中崭露头角。 1981年，11岁的范志毅参加上海市中小学足球锦标赛，他在赛场上的出色表现吸引了时任上海市体校教练陈维中的目光，就这样，范志毅进入上海市体校，开始了系统的足球训练 。 在徐根宝的执教下，范志毅不仅球技日益精湛，还养成了坚韧不拔、永不言败的性格。两人的关系亦师亦父，虽然在训练和比赛中，徐根宝对范志毅要求严格，甚至会因为一些问题发生冲突，但这并不影响他们之间深厚的师徒情谊 。 1994年联赛中，范志毅被徐根宝指责出工不出力，一气之下扭头往场下走；1996年，赛季初进球指标定在范志毅头上，可他却大部分时间出任中后场球员，两人关系一度紧张 。 2002年世界杯后，范志毅效力的中远队和徐根宝执教的上海申花队进行德比之战，赛前徐根宝将范志毅称为“空心大萝卜”，中远取胜后，范志毅公开回应“空心大萝卜战胜了实心萝卜” 。但这些小插曲都没有改变他们对彼此的尊重和信任，范志毅曾说：“这个老头，真的是影响了我一生 。” 徐根宝对范志毅的发掘和培养，是中国足球史上的一段佳话。在徐根宝的雕琢下，范志毅从一个上海弄堂里的足球小子，成长为中国足球的标志性人物，他不仅在国内赛场上大放异彩，还成功留洋英甲，成为水晶宫队的队长，更是荣获“亚洲足球先生”的称号 。范志毅的成功，离不开徐根宝的慧眼识珠和悉心教导，他们之间的故事，激励着一代又一代的中国足球人追逐梦想 。
