1938年1月初，在汉口养病的刘湘，得知兵权被亲信唐式遵夺取后，吃惊的说：“唐式遵和与我情同手足，要当总司令说一声就行，何必来这一套。” 1938年1月20日深夜，汉口万国医院传出阵阵哭声，四川省主席刘湘在病榻上咽下最后一口气终年50岁，病房外的走廊尽头，新任第23集团军总司令唐式遵背对着病房神情复杂，这对曾经情同手足的兄弟，最终以这种方式告别。 刘湘临终前的话语还回荡在医护人员耳边，敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡，但是让这位川军统帅真正寒心的，不是病痛折磨而是来自最信任之人的背叛。 1937年7月卢沟桥事变爆发，刘湘主动请缨率川军出川抗日，当时川军装备之差令人咋舌，士兵们穿着破烂军装，扛着老旧的汉阳造步枪，连子弹都要省着用，被其他部队戏称为叫花子军队，但刘湘在成都誓师大会上的话掷地有声：川军虽然装备差，但我们有血性。 蒋介石表面上给足面子，任命刘湘为第七战区司令长官兼23集团军总司令，实际上却暗藏玄机他将出川川军一分为二，邓锡侯指挥22集团军，刘湘指挥23集团军，人为制造指挥体系分裂。 1937年11月，刘湘在南京保卫战前线督战，长期饮食不规律导致的胃病越发严重，一天行政院长张群设宴款待，刘湘碍于情面勉强赴宴。 席间吃了几只大闸蟹又喝了不少烈酒，结果当场胃部剧痛，大口吐血昏迷过去，被紧急送往汉口万国医院。 病床上的刘湘万万没想到，这次住院竟成了命运转折点，蒋介石抓住时机，先派心腹陈诚以统一指挥为名担任第七战区副司令长官，实际架空了刘湘。 紧接着蒋介石秘密联络唐式遵，开出的条件直接明了，只要脱离刘湘体系，完全听命中央立即任命为23集团军总司令。 面对唾手可得的权力唐式遵没有丝毫犹豫，为了扫清障碍他甚至诬告同为铁三角的潘文华擅自放弃广德防线，潘文华被撤职后哭着跑到刘湘病床前揭露真相。 1938年1月5日，军委会正式下达命令，免去刘湘第23集团军总司令兼职由唐式遵接任，这份命令完全绕过了仍是第七战区司令长官的刘湘，打破了川军内部刘湘提名、军委会任命的惯例。 得知消息的刘湘呆坐良久，随后剧烈咳嗽起来，喃喃道出那句令人心碎的话：唐式遵与我情同手足，要当总司令说一声就行，何必来这一套。 这句话道尽了刘湘的悲凉，他从未亏待过唐式遵，给予的信任和权力远超常人，如今川军正面临缺饷少械的困境，士兵们穿着单衣在前线浴血奋战，他本打算病愈后亲自与军委会协调，唐式遵的背叛无疑让川军雪上加霜。 更令人寒心的是，唐式遵上任当天发布的通电中，大谈顺应抗战大局，对一手提拔自己的刘湘却只字未提，仿佛两人从未有过数十年交情。 精神和身体的双重打击下，刘湘病情急转直下，临终前他让副官王缵绪和王陵基到床前，艰难地说出遗言要求川军坚持抗战到底。 唐式遵如愿登上权力顶峰，一度代理四川省主席，但他的不光彩上位方式让川军元老们极度反感，没有了根基支撑，他很快被迫辞去省主席职务，调任第三战区副司令长官，逐渐沦为政治边缘人物。 蒋介石为平息川军怒火，追赠刘湘陆军一级上将，但这种事后补偿显得格外讽刺，这场权力游戏中没有真正的赢家，刘湘带着破碎的信任离世，唐式遵得到的不过是没有根基的空头衔，川军从此四分五裂，再也没能恢复往日的团结。 麻烦看官老爷们右上角点击一下“关注”，既方便您进行讨论和分享，又能给您带来不一样的参与感，感谢您的支持！ 信息来源：《尘封档案》系列—228.四川王殒命之谜 镇坪县人民检察院 2024.4.9
