1979年，许世友要求163师师长边贵祥放了越南1000多俘虏。不料，边贵祥竟然直接拒绝：“撤职也好，坐牢也好，但是释放俘虏这件事，没门！” 1979年2月17日，中越边境自卫反击战打响了，中国军队从广西和云南方向推进，目标是给越南点教训。东线部队由许世友负责指挥，他是老资格上将，早年从少林寺出身，武艺高强，在抗日和解放战争中立下不少功劳。 这次战争起因复杂，一方面是边境纠纷，越南那边不断挑衅，入侵中国领土，驱赶华侨；另一方面，中国觉得越南太忘恩负义，早年援越抗美时提供了大量武器粮食，现在却反过来对付老大哥。 战争持续了不到一个月，中国军队推进到越南北部多个城市周边，谅山就是东线关键点。163师隶属55军，是先锋部队，师长边贵祥带队猛打，很快就拿下同登一带。 越南的金星师是他们的王牌部队，装备好，战术灵活，但在中国军队的攻势下还是败退了。整个战役，中国军队强调自卫性质，不深入越南腹地，目的是震慑对方。 许世友作为指挥，掌控全局，下达各种指令，包括处理俘虏问题。边贵祥这个人，出生于1928年河北农村，16岁就参加八路军，经历过抗日、解放战争和抗美援朝，身上留有弹片，眼睛在战斗中受伤，成为独眼将军。 他对部队管理严，强调纪律和实战训练，这次带163师打得特别硬气，歼敌数量在参战单位中排前。战争中俘虏了上千越南士兵，大多是金星师的骨干，这些人被押解后方，但上级突然要求释放，边贵祥觉得这事不能干。 边贵祥本人就在1967到1968年作为顾问去过越南，亲眼见过越军的游击战术和渗透手段。那时候中国帮他们打美帝，现在越南统一后却翻脸，入侵柬埔寨，还在中越边境搞事。1979年开打后，中国军队快速推进，东线目标是谅山，老街等战略要地。 163师在同登战役中表现突出，487团负责正面强攻，488团绕后包抄，489团配属装甲力量，拿下浦念岭、魁郎岭等高地。鬼屯炮台是越军重兵把守的地方，中国部队用炸药和汽油炸开碉堡，只有一个越军逃脱。 整个过程，中国军队付出代价不小，600多名战士牺牲，埋在同登烈士陵园。越南军队战术阴险，用淬毒武器、水源投毒，甚至投放毒虫，造成非战斗减员。边贵祥作为师长，对这些了如指掌，他知道越军不讲规矩，假投降、伪装平民是家常便饭。 之前释放的几批俘虏，不少很快就重返战场，继续打中国军队。这让一线士兵寒心，觉得牺牲白费。 许世友3月5日下令释放800多俘虏，目的是展示人道主义，避免战争升级。但边贵祥考虑到部队安全和士气，选择了拒绝。他强调师长的责任是保护战士，不能拿他们的命冒险。 越南俘虏中许多是精锐，放回去很可能马上反扑。许世友是老革命，理解前线难处，没再强求，只是要求优待俘虏。
