1953年，毛主席见到志愿军“打坦克英雄”苏吊蛋后，觉得这个名字实在不雅，便笑着对他说：“我把你的名字改一下。” 苏吊蛋出生在山西太原狄村，家里靠几亩薄田和给地主打工过日子。父母给他取这名儿，就是图个贱名好养活，旧社会里不少穷苦人家都这么干，避免孩子早夭。 家里兄弟姐妹一大堆，日子紧巴巴的，日本鬼子占太原时，全家连饭都吃不上，饥荒年月里，苏吊蛋硬是靠这名字活了下来。1945年，他才16岁，就跟着姐夫参军，进了八路军吕梁军分区十七中队。 刚入伍一个月，他就跑了两座山头传情报，帮部队设伏干掉20多个鬼子，领导拍他肩膀说这小子有出息。后来在1948年太原解放战役里，他参加冶峪和狼坡山战斗，冲锋陷阵荣立一等功。 1950年入党后，加入志愿军炮兵三十一师四零一团，很快就上了朝鲜战场。1951年7月27日，在甘凤里阵地，美军坦克群压过来，指挥所被炸，苏吊蛋作为炮长，自行决定开火，保住了阵地，获国际二等功。 1951年10月，苏吊蛋作为志愿军英雄代表，回国参加会议，在分组讨论时，他发言反对取消军装衣兜，说北方冬天冷战士需要暖手。领导问他名字，他报告苏吊蛋，结果引发笑声，毛主席觉得不雅，就给他改成苏兆丹，兆是吉兆，丹是红色，寓意好。 改名后，苏吊蛋正式用苏兆丹，继续他的军旅生涯。战争结束，他被安排到辽阳速成中学学习，本想当军官，可学校撤销，部队在朝鲜联系不上，他就复员回太原狄村砖瓦厂当工人。他有功臣介绍信和伤残证明，但没拿出来，埋头干最苦的活。 1961年，他发现厂领导安排亲戚吃空饷，就站出来质问，结果被开除。从那以后，他靠掏粪维持生计，从不喊冤，相信组织会找他。1978年，老部队整理军史，在太原找到他，原来部队寻他二十多年，北京上海西安都查过。 找到时，他泪流满面，部队恢复了他的待遇，让他过上正常日子。2000年，抗美援朝五十周年活动，让他重回公众视野，记者采访他，他说自己只是个活下来的老兵。
