1950年，李弥逃到台湾后，惨遭弃用，妻子也是下落不明。正当他绝望时，蒋介石找到了他：“你怎么把这么能打的部队扔在金三角？” 李弥愣了几秒，脸色复杂。这是他不愿回想的一段经历，却又不得不面对。蒋介石看中的，不是李弥的忠诚，而是他熟悉云南边地，以及那支他“没带回来”的队伍，滞留缅北的国民党残军。 1949年底，李国辉、段希文等人在云南边境溃败后，为躲避解放军追击，率残部2000余人穿越西双版纳，逃入缅甸掸邦山区。 这些人寄居异国丛林，日夜戒备。缅甸政府多次调兵驱赶，皆无功而返。这些逃兵渐渐变成了土司化的武装头人，缺衣少药却日渐强硬。 台湾高层得知此事，认为是个可利用的机会。蒋介石派李弥前往整编。他以“云南省政府主席”身份秘密出境，带着一部电台和一纸任命，从泰北绕入缅北。 那是1950年夏，雨季刚开始，山路泥泞，蚊虫肆虐。李弥用三天走完七十公里，在缅甸克钦邦某村落见到李国辉时，两人都说不出话来。 李国辉那身军装破得连肩章都不见了，士兵的鞋是竹叶编的，肚子靠野果撑着。可就是这样的一支队伍，在异国打退了缅军两次攻击。 李弥意识到，这支烂命部队，有可能成为他的“复起资本”。 他花了两个月重建指挥架构，设防区、清番号，还给部队改名叫“反共救国军”。不过，生存的问题比军事更紧要。台湾的粮饷根本供不上，李弥看着账本一天天空下来，压力像雨林的湿气一样压得他透不过气。 李弥见有人偷偷用罂粟换大米，开始只是睁一只眼闭一只眼。很快，队里干脆组织种植、收购、护运。运输线从缅北通往泰北，由边境商人负责中转。 毒品换回粮食、枪支、医药。 两年内部队增长至万人以上，还配有美式M1步枪和迫击炮。 缅甸政府受不了，多次在联合国大会控诉，称中国军队占领其领土，进行毒品贸易。美国也开始担忧，这些残军会影响东南亚安全，甚至质疑台湾当局是否默许。 1953年起，美方施压要求台湾撤回这些部队。蒋介石无奈，只能让李弥配合行动。几批美军C-119运输机将5000多人空运至台湾，但约2000人拒绝离开。 他们躲入掸邦深山，继续贩毒、扩兵，部分成为后来的“泰北孤军”。 李弥回到台湾后被安排虚职，实际被边缘化。他自知风光不再，很少公开露面。直到1973年病逝台北，一生未再踏足云南半步。 他始终记得那句问话：“你怎么把这么能打的部队扔在金三角？”他没答出来。但在他心里，那个答案比谁都清楚。 那是战败者最后一块可以说话的地盘，也是他最后一次被利用的价值。
