1879年，浙江巡抚谭钟麟喝多了，看府上丫鬟李氏身材婀娜，一时兴起抱回房，事后竟若无其事，置李氏于不顾。谁料，24年后，谭府上下没人敢看轻李氏。 1879年调到浙江巡抚，加兵部尚书衔。他在那儿清查土地，核实漕粮，调整厘税，浚河道，鼓励商运，还修炮台，重建文澜阁藏四库全书。清廷那时内外麻烦多，他管着东南沿海一摊子事，忙着海防和税收。官场应酬多，酒宴不断，谈国事民生。谭钟麟的私生活也受官场风气影响，家里妻妾成群。李氏是河北宛平人，家穷，父母早亡，小时候被卖到杭州谭府当丫鬟，干洒扫侍宴的活，日子紧巴巴。1879年秋，一场宴请广东客商的酒席上，谭钟麟酒后看中李氏，把她带进房。事后他继续政务，没多管。李氏地位低，只能忍着继续干活。 几个月后，李氏怀孕，报告谭钟麟，他只说生下来，没多余安排。1880年正月，她在杭州生下男孩谭延闿。谭钟麟有正妻和妾室，前两个儿子母子得宠，资源倾斜。谭延闿是庶出，叫小老三，搁仆役房养。李氏还是丫鬟身份，府里人看低。谭延闿小时候日子苦，李氏省吃俭用，买纸墨教他识字。他聪明，学快，在私塾坐末席，坚持背书。谭钟麟偶尔查功课，见字工整，诗文顺，才留意这个儿子。渐渐带他见同僚，夸书法，当门面用。 谭延闿没辜负，刻苦钻研，十来岁小有成就。谭钟麟仕途顺，1882年调陕甘总督，谭延闿跟着迁徙，耳濡目染官场规矩。在陕甘，谭钟麟减免苛捐，舒民困；为新疆建省，设官职；建求古书院和河西精舍，选文人著书讲学。1884年新疆建省后，设官车局减轻负担，改征课法降盐价。1885年中法战争，他请战未准。1888年黄河决口，他筹银援助河南修堤赈灾。任六年半，陕甘经济文化发展，库储银百万两，积谷百万石，比上任增长十倍。同年以目疾回籍调养。 1891年入京，补吏部左侍郎，兼户部，管三库。历工部尚书、闽浙总督、福州将军、两广总督、四川总督。1894年加太子少保。1895年调两广总督，镇压孙中山乙未广州起义，杀陆皓东等。谭钟麟守旧，反对洋务和戊戌变法，上疏反对，受慈禧宠遇。1899年任直隶总督兼北洋大臣，对慈禧租借香港九龙于英国不满，以年迈辞官。1905年去世，终年83岁。谭延闿1903年中举人，1904年中会元，殿试二甲赐进士。这是湖南两百年头一遭，谭家轰动。 消息传回，谭钟麟让李氏同桌吃饭，从此府里风向变，谁也不敢小瞧母子。李氏侍奉谭钟麟三十多年，本是妾，却因儿子出息，日子宽裕。谭延闿中进士后，谭家地位升。李氏这些年站桌旁多年，直到儿子及第才有座。清末家庭等级森严，妾室地位低，庶出子难出头。谭延闿靠科举翻身，反映时代底层人靠努力改命的路。谭钟麟反对法国扩大广州湾租借地，1898年清廷同意租借小片地，法国想扩到360平方公里，包括岛屿。他多次电总理衙门，按原议勘界，与鹿传霖提小方案，但法国武装攻击，清廷不抵抗，遂溪人民抗法失败，清廷签条约，撤谭钟麟。 谭延闿清末参与立宪，推动改革。民国成立后，主政湖南，整顿吏治，兴实业。北伐时运筹，当过台湾省主席，坚持一中原则，维护统一。后来进中央，1930年任行政院长，推动民生建设。可惜突发疾病去世，年50岁。蒋介石送葬，认其贡献。1917年李氏病逝，按旧例妾棺从侧门出。谭延闿不干，说今天当我死了，非正门抬。族人没法，只好依他。这事传开，谭延闿孝子名声大。谭延闿三度主政湖南，维护稳定，办教育兴工业，帮百姓过日子。 清末社会官场宴饮成风，底层女子命贱。李氏没怨，咬牙拉扯儿子。谭延闿没仗家世混，从小塾到殿试，一步步考出。湖南出这样人才多，谭延闿典型。民国乱世，他没钻私利，办实事。谭钟麟一生亲历太平天国、陕甘回变、新疆之役、中法战争等大事。但在中法马尾海战后，以钦差重整湘军督办福建台湾事宜，却守旧。谭延闿母亲李氏出身寒门，姿容秀丽，被谭家收丫鬟，早侍谭老夫人房。伺候周到，得谭钟麟注意。生谭延闿后，虽不用苦力，但地位仍低。 谭延闿回乡葬母，为母亲尊严，诅咒自己。出殡那天，族人堵门，说妾走侧门。他躺棺盖，族人让步。这反映旧礼教束缚和个人抗争。谭钟麟作品有《谭文勤公奏稿》，记录其政绩。谭延闿书法好，人称民国四大家。故事像戏文，实反映清末民初底层翻身靠个人奋斗和家庭教养。搁现在，提醒家国一体，个人需大格局。
